EIBERGEN – ‘Wij bestaan alweer 10 jaar, maar zo lang voelt het nog absoluut niet!’, aldus eigenaar Maarten Reimes. Na een lange intensieve voorbereidingstijd van 7 jaar opende op 30 januari 2012 het 25.000 m2 grote belevingspark haar deuren in Eibergen. 10 jaar later vormt het park een belangrijke toeristische trekpleister in de regio.
‘Deze 10 jaar zijn voorbij gevlogen. Met ons gezin startten we destijds dit grote avontuur met veel lef en risico, we gaven al onze zekerheden én vaste banen op voor Hof van Eckberge. Wat hebben met ons TEAM sinds die opening al énorm veel gasten mogen ontvangen. Natuurlijk hebben we ‘groeipijnen’ gehad en zijn er dingen veranderd gedurende deze 10 jaar. Ook moeten we er altijd hard aan trekken in de marketing, maar we hebben er geen moment spijt van gehad. Ook niet in Corona-tijd, een periode die we hopelijk zo snel mogelijk achter ons kunnen laten. De afgelopen 2 jaar hadden natuurlijk veel impact op Hof van Eckberge. We hebben uiteraard gebruik gemaakt van de subsidies om overeind te blijven, net als veel andere bedrijven, maar we hebben ook gebruik gemaakt van de tijd om met ons TEAM allerlei klussen en vernieuwingen uit te voeren. Enorm blij zijn we met het door ons TEAM gerealiseerde gethematiseerde onderzoekstation, dat onderdak biedt aan maar liefst 6 nieuwe diersoorten.
Bezoekers staan oog in oog met een Python, een stierkikker, een panterkameleon, Madagaskar daggekko’s, blauwtongskinken en flappentakken. De voormalige onderwaterwereld – een gebouw met zoet- en zoutwateraquaria – moest het veld ruimen, waarbij vissen zijn overgeplaatst naar onder andere Ouwehands Dierenpark en Almere Jungle.
Thematisatie
Het nieuwe verblijf is gethematiseerd als een oud Zuid Amerikaans onderzoeksstation, eigendom van fictieve onderzoeker ‘Paco Gonzalez’. Zijn vervoermiddel, gereedschap, schoeisel en andere eigendommen zijn rond het verblijf terug te vinden. Informatiepanelen in de vorm van oude krantenartikelen voorzien de bezoekers van informatie over de diersoorten, geïnspireerd door grote parken als Disney Animal Kingdom en Wildlands. Maarten: ‘We proberen steeds meer te focussen op educatie en conservatie, waarbij de manier waarop de boodschap wordt overgebracht érg belangrijk is. We kiezen daarom voor uitgebreide thematisatie en storytelling, dat maakt het namelijk leuk om informatie over deze onderwerpen te delen met onze gasten!’
Toekomst
Het park ontving in april 2020 vanuit Den Haag de officiële dierentuinvergunning en is daardoor de nieuwste dierentuin van Nederland, waar intussen meer dan 25 diersoorten gehuisvest zijn. Met deze vergunning is verdere uitbreiding in de toekomst mogelijk geworden. ‘Dit is de eerste grote uitbreiding in de doorontwikkeling, want er staat nog veel op de planning de komende jaren’, geeft Reimes aan. ‘Hierbij gaan wij, net zoals álle dierentuinen dat doen, de thema’s duurzaamheid, educatie, conservatie en opvang van diersoorten een steeds belangrijkere rol laten spelen. We willen onze bezoekers inspireren in de bijdrage die iedereen kan leveren om bewuster met onze planeet om te gaan’.
