EIBERGEN – Het Eibergse park is al 12,5 jaar een begrip in de Achterhoek, met jaarlijks meer dan 100.000 bezoekers. Die mijlpaal wordt binnenkort gevierd met een feestweek. Van 13 t/m 17 november kunnen bezoekers van de locatie profiteren van verschillende acties én er wordt getrakteerd op een gratis verjaardagslekkernij.
2012, de grote opening
Na jaren brainstormen, bedenken en plannen opende Hof van Eckberge in 2012 haar deuren. Initiatiefnemers Maarten Reimes en Carine Grijsen starten met hun kinderen de bijzondere dagattractie op het Achterhoekse platteland. ”Een énorm spannende periode, waarin we in zeer korte tijd een weiland hebben omgetoverd tot een belevingspark. De geluiden uit de omgeving waren vooraf kritisch, maar vanaf dag één werd onze locatie omarmd door onze bezoekers, geweldig om te zien!” – aldus Maarten, eigenaar van Hof van Eckberge.
Het gezin deed inspiratie op tijdens een vakantie in Limburg, vele jaren voor de opening van het park in Eibergen. Reimes: ”We kregen te maken met slecht weer en al snel concludeerden we dat er op dat moment weinig locaties in Nederland waren met een combinatie van faciliteiten die voor meerdere doelgroepen geschikt zijn. Daar ontstond – bij Carine – het eerste zaadje voor het uiteindelijke concept”. Een combinatie van binnen- en buitenspeeltuin, dierentuin, bowlingbanen en een grote lasergamehal vormden de basis van de trekpleister. Drie pijlers waren daarbij van groot belang: bij mooi én slecht weer, voor alle leeftijden én volledig toegankelijk, zodat ook mensen met een fysieke of mentale beperking kunnen deelnemen.
12,5 jaar ontwikkeling
Gedurende de afgelopen jaren stond het park niet stil. Er werd onder andere uitgebreid met enkele diersoorten, maar ook een reptielenhuis en adventuregolfbaan werden toegevoegd aan het aanbod. In 2020 ontving Hof van Eckberge een officiële dierentuinvergunning. Tim Reimes, zoon, maar intussen ook werkzaam als afgestudeerd bioloog: ”Een startschot om ons park verder te ontwikkelen naar een professionele, middelgrote dierentuin. Een wens die al sinds de opening bestaat, maar nu alle fundatie heeft om realiteit te worden!”
De eerste grote dierentuin-uitbreiding wordt intussen gebouwd, waarbij een stukje Zuid-Amerika wordt toegevoegd aan het aanbod. ”We bouwen een Amazonedorp uit Peru, waar zich verschillende unieke diersoorten bevinden die – in sommige gevallen – zelfs onderdeel zijn van een Europees soortbehoudsprogramma. Een enorme prestatie voor ons park!” – aldus Tim. Het park heeft in 2024 een aanvraag tot een EAZA-lidmaatschap ingediend, waarmee ze in de toekomst hopen aan te sluiten bij het belangrijkste Europese samenwerkingsverband voor dierentuinen. Hof van Eckberge voegt zich dan in het rijtje met grote parken als Burgers’ ZOO, Ouwehands Dierenpark en Artis.
Toekomstplannen
Ook de komende 12,5 jaar staan er tal van plannen op de agenda van het park. ”Stilzitten kunnen we niet, op papier staan verschillende nieuwe themagebieden gepland, waarbij ook speel- en belevingsfaciliteiten verder worden uitgebreid. Wij kunnen niet wachten!” – aldus eigenaar Maarten. In een nieuwe podcast-serie wordt de bouw van nieuwe projecten uitgelicht, zodat bezoekers op de hoogte blijven van de ontwikkelingen.
Jubileum Feestweek
Tijdens de feestweek wordt korting gegeven op tickets, maar ook op jaarbonnementen, waarmee bezoekers het park een jaar lang kunnen bezoeken. Ook de toegang tot het nieuwe Zuid-Amerika gebied is daarbij inbegrepen. Kom je tijdens de feestweek als losse bezoeker, dan profiteer je van 25% online korting op je parktickets én een gratis verjaardagslekkernij. Belangrijk voor bezoekers die komen feestvieren: op donderdag 14 november is het park gesloten vanwege een besloten evenement.
